今年3月4日老虎對洋基的春訓熱身賽，當Miguel Cabrera夯出三分全壘打–也是他今年熱身賽首轟（影片如下）時，觀眾席上有一個人馬上發了一封簡訊給Miggy。 Your browser does not support iframes.「Miggy！三分全壘打！」（Miggy–3-run jack!） 發這封簡訊的人當然不是一般球迷，他和Miggy有著極為密切的關係，但Miggy卻不一定記得起他是誰。 這個人是Miggy球棒的製造者，Alfred Maione（下圖），他是「原創楓木球棒公司」（Original Maple Bat Corporation）的「職業產品部門」主管。 
Todd Korol / Toronto Star 目前大約有30家木棒廠商在競爭大聯盟球棒的這塊大餅。而「原創楓木球棒公司」正如其名，他們是全世界最早做出楓木球棒的公司。 楓木球棒的緣起 「原創楓木球棒公司」出產的楓木球棒，在口語上常被稱為“Sam Bat”，這是以公司創始人Sam Holman來命名，因為Holman正是大約二十年前將楓木球棒引進大聯盟的先驅者。 Holman原本是渥太華藝術中心的舞臺工作人員，有一天，一位擔任大聯盟球探的朋友向他抱怨白樺木球棒太容易斷裂，這讓他想到楓木材質的密度更高、更堅硬、更耐用，也給了他用楓木製造球棒的靈感。Holman開玩笑說： 「我知道我不可能種出更好的白樺木， 所以我就想要用別的材質來試試看。」 就是這樣的靈感，讓過去橫掃大聯盟超過百年的白樺木球棒，演變成今天有四分之三的打者都改用楓木球棒。 至於大聯盟第一個使用楓木球棒的打者，則是效力於加拿大球隊–多倫多藍鳥–的強打Joe Carter。Carter曾經在1997年偷偷將楓木球棒帶進比賽中使用過一場，後來被大聯盟官方明文禁止。 
Todd Korol / Toronto Star 雖然偷渡失敗，但Joe Carter對楓木球棒的卓越貢獻主要是在以下兩方面： 1. 他是第一個試用楓木球棒、並提供諸多改進建議給Holman的大聯盟打者，Holman形容Carter「就像一個賽車選手，總是能發現車子的問題」。我們不難想像，對於沒有打過職棒或從事球棒製造相關工作的Holman來說，如果沒有經驗豐富的Carter在一開始如此熱忱地提供回饋，很可能今天我們連什麼是楓木球棒都沒聽過。 2. Joe Carter在隔（1998）年–也是他大聯盟生涯的最後一年–曾經短暫效力過舊金山巨人，成為Barry Bonds的隊友，就是他把楓木球棒介紹給Bonds的。當Bonds在2001年以單季73支全壘打締造大聯盟新紀錄之後，楓木球棒一夕之間成為大聯盟打者之間炙手可熱的新武器。 但你能想像嗎？當時Bonds不可思議地打出一支又一支的全壘打，他所使用的球棒，其實是Holman在自家車庫手工製造出來的。 Bonds一直到2007年退休為止都使用楓木球棒。為了感謝楓木球棒對他職棒生涯所做出的巨大貢獻，Bonds在退休前一年還拿了4萬美金給Holman，聊表感激與支持之意。 楓木球棒的製作過程 早期Holman在自家車庫孤獨地製作楓木球棒時，他是買整根原木加以裁切後，放進真空爐乾燥，而如今這段最初始的程序已經外包給其他廠商了。因此現在送到工廠的都是已經裁切成圓柱狀（長度36或37英吋、直徑2.78英吋）並做了乾燥處理，濕度等級大約只有8％。 「原創楓木球棒公司」買的是等級最高的楓木，所擷取的木材至少離地面10英呎高，目的是確保木材本身是最筆直的。裁切下來的圓柱大約介於4.9至6英鎊，但在運到工廠之後會重新秤重，而且測量的最小單位只有千分之一盎司，可見他們對精準度的超高要求。 在這些圓柱進到製程之前，Maione會先用肉眼加以過濾，只有等級最高、也就是筆直度最高的楓木，才能拿來製作職棒選手的球棒。楓木本身的品質和木材上的紋路是否筆直，一直是製程中最重要的部分，
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目的除了確保球棒的水準之外，也是為了符合大聯盟官方的要求（此部分詳如後述）。 經過篩選後的木材將被放到木材仿形機（wood tracer machine）之中，不用幾分鐘的時間，球棒的原形就被塑造出來了。值得注意的是，雖然塑形的過程絕大部分透過機器雕刻來完成，但細部的修正，包含球棒各部位的規格以及表面的光滑度，都需要訓練有素的專家以手和眼嚴格審視。以Miggy的球棒為例，必須有專家在生產線上檢查球棒規格是否符合Miggy要求的棒頭直徑2.55英吋、握把直徑0.93英吋。 
Todd Korol / Toronto Star 在切除多餘的木材之後，球棒半成品再次被放上電子磅秤，「32.3盎司！完美！」但這樣還不夠，師傅們在接下來砂磨打光的過程中必須將球棒重量控制在32盎司，這還得考慮球棒上漆之後可能再增加幾公克的重量。Maione說： 「我們努力將球棒重量精確度要求到以公克為單位， 雖然難度很高， 但球員一定會感謝我們的。」 在砂磨打光、讓球棒表面更加光滑之後，下一關將是「墨漬測試」（ink-dot test）。這就是前面提到、必須符合大聯盟官方要求的測試項目。這項檢查的遠因是在Bonds用楓木球棒打破單季全壘打紀錄之後，許多球棒製造商紛紛仿效改做楓木球棒，而在大聯盟充斥各種木材紋理不夠筆直、品質低劣不耐用的楓木球棒之後，幾次斷棒事件造成場上球員、乃至於球迷受傷。為此大聯盟官方要求每一支楓木球棒都必須通過這項測試。 然而這項新增的要求，
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對「原創楓木球棒公司」其實一點都不難，因為事實上這就是他們原本的製程之一，大聯盟官方只是將這項檢查程序拿去要求其他廠商比照辦理罷了。至於「墨漬測試」的方法很簡單，就是滴一滴墨水在球棒握把往上12英吋處，墨水馬上會沿著球棒表面的紋路擴散，
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檢查人員必須使用量角器和放大鏡檢查球棒紋路斜度不超過3度。以Miggy專用球棒的製造過程為例，記者採訪當天所製作的三支球棒只有兩支通過「墨漬測試」，剩下不合格的這一支一樣會完成後續上漆等作業，但會另外用來作為慈善拍賣或簽名贈品，不能在比賽中使用。 通過「墨漬測試」的球棒，將以砂輪機再磨光後送油漆室上漆，以Miggy的球棒為例，他慣用的是原木色握把、黑色棒頭；最後，再次經過乾燥及防潮處理、並在棒頭用雷射雕刻球員姓名和型號後，每五支球棒將被包裝成一捆，送到春訓基地供球員使用。 楓木球棒炸裂傷人，驚悚的一幕 同樣是球棒，為什麼白樺木球棒在受到外力破壞時會斷裂、折斷，
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但楓木球棒卻是碎片炸裂亂飛，導致時有傳出場上球員、甚至場邊球迷受傷的新聞？ Your browser does not support iframes. 2010年在馬林魚主場比賽的這一幕（影片如上），一直讓我印象深刻。小熊捕手Welington Castillo打出斷棒的場地規則二壘安打，三壘跑者Tyler Colvin跑回本壘得分原本是輕鬆愉快的。當現場主播看到他表情痛楚，右手撫胸，一時還不明所以，重播畫面卻顯示斷棒的碎片直直插在Colvin的左胸。 驚悚的一幕。 事實上根據統計，楓木球棒和其他球棒斷裂的機率相差不大，但因為楓木球棒斷裂時會分成數截碎片， 飛出去的斷棒或碎片都有高度危險性。 TSNA曾報導，2008年開始，大聯盟與球員工會組成安全小組，針對這個問題進行討論與研究，並商請美國農業部林務局林產實驗所與其他專家做測試與評估。大聯盟負責勞資關係的副總裁Dan Halem表示，2008年最後兩個半月超過2,200根斷棒，以及2009年球季的所有斷棒，都被分類收集起來並加以研究。 大聯盟後來公布了規範木棒紋理素質的參考準則，
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斷棒數量因此減少約三成。除了禁用部分楓木棒之外，大聯盟將修改所有球棒的規則，棒身最粗的的部分，最大直徑將從2.75英吋縮小到2.61英吋，而握把最細的部分，最小直徑也將增加約0.02英吋。 雖然球棒和握把尺寸改變會影響打者揮棒的球感，但在維護安全的大前提下，仍然有其必要性。 對於球棒製作的要求，最難搞的是誰？ 介紹完楓木球棒繁瑣的製作過程之後，猜猜哪個大聯盟球員才是對球棒要求最龜毛的奧客？ 答案不是Bonds或Miggy。Bonds的小費一出手就是4萬美元（笑），至於Miggy，他的球棒規格已經七年沒變更過了。至於第一名的奧客你一定想不到，是那個不修邊幅、不拘小節的Manny Ramirez！ 為什麼？ 某些球員的習慣是會一再改變自己球棒的規格，Manny也是如此，但他的問題在於：他會從早到晚反覆打電話給Maione，要求他在新球棒上面做各種小改變，例如微調棒頭的尺寸，或是在握把增加個幾公克的重量。Maione回憶說： 「Manny的每一通電話都會用同一句話結尾， 他會說： 『寶貝！你一定要給我最好的楓木哦！』」 結論：看到這麼可愛的Manny，就算他的要求再龜毛，身為「寶貝」應該也很難拒絕吧 XD 楓木球棒的傳承 雖說楓木球棒已成為大聯盟的主流，但若要說到近期改用楓木球棒而打擊大爆發的打者，還是要從馬林魚打擊教練、傳奇球星Barry Bonds的兩大門徒開始說起。 
pinterest.com 去年此時才被降級到3A的Marcell Ozuna，一年後能成為國聯明星隊的先發打者，靠的就是Bonds的棒子。 今年開季前21場比賽只有.218/.282/.372的Ozo，自從4月30日向打擊教練Bonds借了一支他球員時代的楓木球棒上場之後，從這一天開始到5月16日為止連16場安打，打擊三圍高達.415/.441/.708。這種Bonds等級的數據，與其說是球棒的傳承，倒不如說是被Bonds附身還比較貼切 
至於五月初開始陷入生涯打擊最低潮的Giancarlo Stanton，他在5月7日至6月12日期間打擊三圍只有.112/.202/.204，對，
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你真的沒看錯！而且你知道他在這27場比賽（98個打數）被三振幾次？47次！ Bonds球員時代用的是「原創楓木球棒公司」2K1型號的楓木球棒，後來被Ozo改造成2K2型號的球棒（下圖）： 
sambat.com 六月中旬Stanton拿Ozo的球棒來試用之後，很快就走出低潮，他在之後的19場比賽打擊率3成、8支全壘打、19分打點，還包括明星賽前的5戰5轟，當然，接下來就是大家都知道的全壘打大賽61轟的空前紀錄。從此Stanton也有了自己專屬型號的楓木球棒（下圖）： 
sambat.com 結 語 楓木球棒的「致命」有兩種意義：隨著球棒製造技術的精進與嚴格要求，它所造成場上及場邊「致命」的意外已逐漸減少；但隨著使用更趨普及，打者用來「致命」一擊的畫面越來越多。而這就是「原創楓木球棒公司」「職業產品部門」主管Alfred Maione最得意的地方，他笑著說： 「晚上在家打開電視、配著啤酒， 當我看到場上有打者用我們公司的球棒打出一支支安打時， 我會告訴自己『這是我做的！』。 你知道嗎？ 這就是最酷的工作！」 參考資料： Inside an MLB bat factory Creating the perfect bat drawn-out process for MLB’s stars MLB sluggers take their bats seriously Making of a Champion 〈MLB〉安全考量 小聯盟禁用部分楓木棒 歡迎加入Facebook「邁阿密馬林魚臺灣應援團」！ （ https://www.facebook.com/groups/taiwanesemarlinsfanclub/） 大聯盟最新資訊請詳Facebook粉絲專頁「MLB Dugout」！，
